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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100289 / 10028900.019 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  79 lines
  1. <text id=89TT2559>
  2. <title>
  3. Oct. 02, 1989: Whose Lives Are These?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 02, 1989  A Day In The Life Of China            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 19
  13. Whose Lives Are These?
  14. </hdr><body>
  15. <p>A judge sets a pro-life precedent for frozen embryos
  16. </p>
  17. <p>    The dilemma might have stumped even King Solomon: what to
  18. do with seven fertilized eggs of a divorcing Tennessee couple
  19. that are frozen at an in-vitro fertilization clinic in
  20. Knoxville. Mary Sue Davis, 29, is unable to conceive by natural
  21. means and wants custody of her "pre-born children" for future
  22. implantation. Junior Davis, 31, claims he is being "raped of my
  23. reproductive rights" by his estranged wife and insists on having
  24. a joint say on the future of the embryos. "I do not want a child
  25. of mine in a single-parent situation," he argued.
  26. </p>
  27. <p>    Last week in Maryville, Tennessee Circuit Court Judge W.
  28. Dale Young announced his decision in the unprecedented case: the
  29. embryos are people, not property, and should go to the mother.
  30. In an opinion loaded with some of the coded language that often
  31. surrounds abortion controversies, Young ruled that "human life
  32. begins at conception." The lawsuit ought to be decided as a
  33. question of custody, he concluded, and "it is to the manifest
  34. best interests of the child or children, in vitro that they be
  35. available for implantation." Questions of final custody, child
  36. support and visitation rights will be decided later if there is
  37. a birth. Junior Davis immediately announced he would appeal.
  38. </p>
  39. <p>    Many medical and legal experts fear that the ruling, if
  40. upheld, could slow in-vitro research and intensify the national
  41. abortion debate. "A bad decision," says Ellen Wright Clayton,
  42. a specialist in law and pediatrics at Vanderbilt University. The
  43. judge could simply have weighed the respective interests of each
  44. spouse, Clayton contends, and decided to award the eggs to Mrs.
  45. Davis without going on to say when life begins.
  46. </p>
  47. <p>    Young based his ruling on the testimony of Dr. Jerome
  48. Lejeune, a French specialist in human genetics who testified
  49. that the seven embryos each have unique characteristics that
  50. distinguish them as human beings. Three other experts argued
  51. that the embryos possess only the potential for life. Their
  52. views echo those of professional groups like the American
  53. Fertility Society, whose ethical committee in 1986 concluded
  54. that "the pre-embryo deserves respect greater than that accorded
  55. to human tissue but not the respect accorded to actual persons."
  56. </p>
  57. <p>    Tennessee was not the only site of an embryo dispute. Last
  58. week Risa and Steven York of California quietly settled their
  59. lawsuit against the Virginia institute holding their frozen
  60. embryo. The institute agreed to release the cells to the Yorks
  61. for implantation on the West Coast if it would not be held
  62. responsible for what happens when it surrenders custody.
  63. </p>
  64. <p>    Such controversies underscore the lack of clear rules to
  65. help resolve many of the ambiguities raised by the decade-old,
  66. $1 billion in-vitro baby business -- particularly when the
  67. clinics and couples, like the Davises, fail to set out their
  68. rights and responsibilities in contracts. "Legislators don't
  69. want to touch this hot potato," says Boston University Law
  70. School professor Frances Miller, "so the courts have to deal
  71. with these issues." With more than 200 conception clinics around
  72. the country, and 2 million couples seeking their services, the
  73. judges may get a workout.
  74. </p>
  75.  
  76. </body></article>
  77. </text>
  78.  
  79.